শোধের মঞ্চে আবারও মুখোমুখি দুই বন্ধু

এই আর্টিকেলের শিরোনাম হতে পারত—বন্ধু তুমি শত্রু তুমি। কেনই-বা এমন শিরোনাম লেখার পক্ষে লেখক, সেটা পরিস্কার হবে ক্রমান্বয়ে। তারচেয়েও বরং আফ্রিকা কাপ অব নেশনস, তথা আফকন যাঁরা নিয়মিত অনুসরণ করছেন, তাঁদের জানার কথা আজ আফ্রিকা অঞ্চলের মর্যাদা এই টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে মুখোমুখি দুই দেশ—সেনেগাল ও মিশর।

মরোক্কোর গ্র্যান্ড স্টেড দে তানজিয়ার স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১১টার ম্যাচটি দুদেশের লড়াই ছাপিয়ে আলোচনায় দুই বন্ধু—সাদিও মানে ও মোহাম্মদ সালাহ। অ্যানফিল্ডের ক্লাবে প্রায় ৭ বছর কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছেন দুইজন। আক্রমণভাগে আধিপত্য দেখিয়ে সাক্ষী হয়েছেন চ্যাম্পিয়নস লিগ, প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ ও ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ জয়ে। 

২০১৭ সালে রোমা থেকে অলরেডস শিবিরে যোগ দেওয়া মোহাম্মদ সালাহ এখনও অ্যানিফিল্ডে বহাল তবিয়তে। আর ২০১৬ সালে সাউদাম্পটন থেকে লিভারপুলে যোগ দেওয়া সাদিও মানে ২০২২ সালে পাড়ি জমান জার্মান জায়ান্ট ক্লাব বায়ার্ন মিউনিখে। সেখানে দুই বছর থেকে চলে যান সৌদি প্রো লিগের ক্লাব আল নাসরে।

বিশ্বের জনপ্রিয় এই দুই উইঙ্গার এবার জাতীয় দলের হয়ে একে অন্যের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন আজ রাতে। আফকনে এর আগে ২০২১ সালের ফাইনালেও মুখোমুখি হয়েছিলেন দুজন। ২০২২ সালের ৭ ফেব্রুয়ারির ওলাম্বে স্টেডিয়ামের হাই ভোল্টেজ সে ম্যাচে পেনাল্টি শুটআউটে ৪-২ ব্যবধানে জয় পায় সেনেগাল। এটাই ছিল দেশটির প্রথম আফকন শিরোপা।

২০২১-২২ টুর্নামেন্টের পরের আসরে চ্যাম্পিয়ন হয় আইভরিকোস্ট। ওই বছর সুবিধা করতে পারেনি মিশর-সেনেগাল কেউই। তবে সবশেষ অর্থাৎ ২০২৫ আফকনে শেষ চারের লড়াইয়ে একে অন্যের প্রতিপক্ষ হয়েছে দুদল। 

আফকনে অবশ্য মিশর সুবিধাজনক স্থানে, পরিসংখ্যান তাদের পক্ষে। এখন পর্যন্ত ৭ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে নীল নদের দেশ। সেনেগাল একবার শিরোপা জিতেছে। সেটা ২০২১ সালে এবং মিশরের বিপক্ষেই। সে দিক বিবেচনা মেন্টালগেমে এগিয়ে থাকবে সেনেগাল। এক হিসেবে ম্যাচটি মিশরের জন্য প্রতিশোধেরও মঞ্চ।

২০২৫ আফকনের শেষ আটে মালিকে ১-০ গোলে হারিয়ে শেষ চারে পা দেয় সেনেগাল। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আইভরিকোস্টকে হারায় মিশর। প্রতিযোগীতার আগে দুদলই বেশ ছন্দে। তার মধ্যে সেরা গোলদাতা এবং অ্যাসিস্টের তালিকায় রয়েছেন দুদলের প্লেয়ার। সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় তিনে মোহাম্মদ সালাহ। টুর্নামেন্টে ৪টি গোল করেছেন তিনি। সাদিও মানের অ্যাসিস্ট সংখ্যা ৩টি। তালিকায় তিনি দুইয়ে। 

বাঁচা-মরার লড়াইয়ের আগে সালাহ জানিয়ে রেখেছেন, মিশরেও তাঁর চেয়ে বেশি কেউ এই ট্রফি জিততে চায় না। মিশর রাইট উইঙ্গারের এই কথার অর্থ—তিনি এখন পর্যন্ত আফকন ট্রফিতে চুমু আঁকতে পারনেনি। তাই তো বলেছেন, “আমি প্রায় সব পুরস্কারই জিতেছি। এই শিরোপাটার জন্য অপেক্ষা করছি।”